История этой интересной и популярной игры насчитывает многие столетия, о чем свидетельствуют как письменные свидетельства, так и археологические раскопки. На территории древнего Новгорода, скажем, были обнаружены мячи и деревянные биты. А при Петре I лапта уже пользовалась огромной популярностью.
Многие русские писатели упоминали эту игру в своих творениях, среди которых особо запоминающиеся строки находим у Куприна, называвшего лапту не только игрой, но и способом сплочения людей, выработки важных для крепкого товарищества качеств – верности, внимательности и веры в единство. Недаром в гражданскую войну солдаты с азартом играли в эту игру, как говорили, для поддержания боевого духа.
Как только не именовали игру в лапту! Самые распространенные названия – битка, хлопка, а еще шибка, игра в шары, да всех и не перечесть. Интересно, что похожие игры есть и у других европейских народов – поляков, румынов, финнов, что лишний раз свидетельствует о древности происхождения этой народной забавы. Как и все остальное, относящееся к фольклору и народной традиции, игра в лапту не имеет автора. А потому, как истинно народное произведение, лапта постоянно совершенствовалась, из века в век обрастая новыми правилами и деталями.
Именно отсутствие четких правил собственно и мешало до определенного времени широкому распространению игры в современном мире. Впервые попытки упорядочить правила игры в лапту были предприняты еще в 1926 году, но первое официальное соревнование было организовано только в 1957 году. На следующий год, благодаря усилиям энтузиастов, был проведен первый чемпионат, а еще через год лапта была включена в Спартакиаду народов РСФСР. Но этим дело и закончилось, развитие русской лапты в нашей стране приостановилось почти на четверть века. И вот в 1987 году игру вновь приравняли к остальным видам спорта, вернув былую популярность.
Чем же так привлекает эта незатейливая народная игра? Безусловно, во-первых, нужно отметить ее простоту, не требующую ни дорогих принадлежностей, ни специально оборудованных площадок. Другим немаловажным фактором считается высокая соревновательная борьба, характерная игре, ведь здесь главную роль играет не число голов или заброшенных в корзину мячей, а результативность проведенных перебежек, приносящих очки командам. И, соответственно, благодаря этим особенностям, вся игра происходит преимущественно в нападении, держа и зрителей и игроков в постоянном напряжении. Но, думается, что главная причина популярности игры в лапту кроется гораздо глубже — в нашей крови, в генетической памяти народа, веками развивавшего эту спортивную традицию, впитанную многими поколениями наших дедов и прадедов.
